Et nytt mulig legemiddel for å forhindre synstap

Tekst: Simone Mester, PhD, Chief Executive Officer Authera AS og Torleif Tollefsrud Gjølberg, PhD, Chief Scientific Officer Authera AS. Foto: Moment Foto AS

I Norge diagnostiseres rundt 20 000 nye tilfeller av AMD hvert år. Sykdommen er kronisk, og for mange markerer diagnosen starten på en usikker fremtid hvor tilgjengelig behandling ikke alltid klarer å bremse synstapet. AMD forekommer i ulike former, hvor den mest alvorlige formen kjennetegnes av at det lekker væske fra blodkar og inn i øyet, såkalt «våt» AMD. Årsaken til våt AMD er fortsatt ukjent, men man vet at tilstanden drives av overproduksjon av proteinet VEGF i øyet.

Manglende effekt av krevende behandling

Dagens legemidler mot våt AMD er basert på antistoff som blokkerer de sykdomsdrivende egenskapene til VEGF. Behandlingen gis som injeksjoner direkte i øyet ved spesialiserte øyeklinikker, og må for de fleste pasienter gjentas med jevne intervaller livet ut for å forhindre synstap. Dette utgjør en betydelig belastning både for pasientene og helsevesenet. Til tross for behandling opplever opptil fire av ti pasienter begrenset effekt av VEGF-hemmere og mister gradvis miste skarpsynet. For disse finnes det i dag ingen alternative legemidler. Dette er noe bioteknologiselskapet Authera nå jobber for å endre - i tett samarbeid med Blindeforbundet og øyeleger.

 

Grunnforskning over flere tiår

Authera ble grunnlagt i 2022 av forskerne Simone Mester, Torleif Tollefsrud Gjølberg, Jan Terje Andersen og Inger Sandlie, og springer ut fra et robust forskningsmiljø ved Oslo Universitetssykehus og Universitetet i Oslo. Under ledelse av professorene Inger Sandlie og Jan Terje Andersen har dette forskingsmiljøet i flere tiår drevet forskning på høyt internasjonalt nivå innen antistoffer og deres bruk som legemidler, noe som har resultert i mange medisinske innovasjoner. De syv siste årene har dette forskningsmiljøet, med støtte fra Blindeforbundet og Jon S. Larsens stiftelse samarbeidet tett med Øyeavdelingen ved Oslo Universitetssykehus og internasjonal industri for å forbedre hvordan VEGF-hemmende antistoff oppbevares og klargjøres til injeksjon i pasientenes øyne. Dette har ført til bedre praksis på sykehusene, mer effektiv behandling av pasientene og besparelser på flere hundre millioner kroner for helsevesenet.

I tillegg har arbeidet gitt verdifull kunnskap som Authera nå bygger videre på i utviklingen av ny og bedre behandling for denne pasienter med våt AMD. Authera ledes i dag av daglig leder Simone Mester og forskningsdirektør Torleif Tollefsrud Gjølberg, som begge har doktorgrad fra dette miljøet.

En ny form for målrettet behandling

Authera har identifisert et nytt sykdomsdrivende molekyl i øyet og utvikler et nytt antistoff for å blokkere dette. Strategien bygger på kunnskap fra tett samarbeid med øyeleger. Med støtte fra Blindeforbundet, Forskningsrådet, Innovasjon Norge, Tekna og EU har Authera kunnet gå fra idé til laboratorieforsøk og tatt viktige skritt mot et nytt legemiddel for målrettet behandling av våt AMD. En viktig del av forskningen innebærer modellering av våt AMD i cellekulturer og i mus for å teste effekten av å blokkere andre sykdomsdrivere enn VEGF. Antistoff med en slik mekanisme vil kunne forhindre synstap hos pasienter som ikke responderer godt nok på dagens behandling.

For å sikre at det nye legemiddelet møter pasientenes behov, tas valg underveis i utviklingen i tett dialog med både Blindeforbundet og øyeleger. Denne innsikten gir verdifull forståelse av hvordan sykdommen påvirker hverdagen til de som rammes, og veileder utformingen av fremtidens løsninger. Deler av arbeidet utføres i et partnerskap med det internasjonale legemiddelselskapet argenx, som bidrar med ledende ekspertise innen antistoffutvikling.

Veien videre

Med fem fulltidsansatte er Authera fortsatt et ungt selskap, men ambisjonene er store. De ser allerede behov for å vokse og tiltrekke seg mer ekspertise for å ta forskningsresultatene videre. AMD rammer mange millioner globalt, og behovet for nye behandlingsmetoder er stort.

Veien fra laboratorieforskning til et ferdig legemiddel tar gjerne 10-15 år, men med et solid vitenskapelig grunnlag og støtte fra pasienter, leger og offentlige institusjoner har forskerne i Authera gode forutsetninger for å lykkes.

Fakta:

• Aldersrelatert makuladegenerasjon (AMD) er en av de vanligste årsakene til synstap
• I Norge diagnostiseres rundt 20 000 nye tilfeller årlig
• Authera er et norsk bioteknologiselskap som springer ut fra forskningsmiljøet ved Oslo universitetssykehus og Universitetet i Oslo
• Selskapet ble etablert i 2022 og har mottatt støtte fra blant annet Blindeforbundet, Tekna, Forskningsrådet, Innovasjon Norge og EU