Nytt forskningsprosjekt kan bringe lesesynet tilbake

En elektronisk mikrochip, ikke større enn et sesamfrø, kan gi synet tilbake til personer med tørr AMD.

Forskere har utviklet en banebrytende løsning for personer med en alvorlig form for tørr aldersrelatert makuladegenerasjon (AMD), kalt geografisk atrofi. Med sitt nye øyeimplantat ønsker de å gi pasienter med øyesykdommen lesesynet tilbake, melder BBC.

- Kunstig syn gir håp for fremtiden, spesielt for personer med geografisk atrofi, den avanserte formen av tørr AMD, som i dag har begrensede behandlingsmuligheter. Det viser dette prosjektet på en lovende måte, sier forskningssjef i Norges Blindeforbund Inga Britt Kjellevold Haugen om forskningsprosjektet.

- Dette er også et godt eksempel på hva tverrfaglig innovasjon og forskning kan føre til. Når bioteknologi, nevrovitenskap og klinisk praksis møtes, kan det gi mennesker med alvorlig synstap nye muligheter i hverdagen, og i noen tilfeller endre liv, sier Kjellevold Haugen.

Hvordan fungerer det?

Implantatet, kalt Prima, er en mikrochip på bare 2 millimeter – den er like tynn som et hårstrå. Mikrochipen opereres inn under netthinnen og pasienten bruker deretter spesialbriller med et innebygd kamera. Kameraet fanger bilder og sender dem til chipen, som igjen sender dette videre til hjernen via synsnerven. Resultatet? Pasienten får tilbake en form for sentralsyn – nok til å lese bokstaver og ord. Men de må gjennom intensiv trening for å lære seg å bruke den nye formen for syn.

Oppsiktsvekkende resultater

I en internasjonal studie, publisert i The New England Journal of Medicine i slutten av oktober, deltok 38 pasienter fra de fem europeiske landene England, Nederland, Italia, Tyskland og Frankrike.

Av 32 pasienter som fikk implantatet, kunne 27 lese igjen og etter ett år tilsvarte dette en forbedring på fem linjer på en synstavle.

Kirurgen Mahi Muqit ved Moorfields Eye Hospital i London, som ledet den britiske delen av studien, kaller teknologien «pionerende og livsendrende».

– Dette er første gang et implantat gir pasienter meningsfullt syn som kan brukes i hverdagen, som til lesing og skriving, sier han til BBC.

Sheila kan lese igjen

Sheila Irvine, som begynte å miste synet for over 30 år siden og nå regnes som blind, er en av de som har fått prøve chipen og hun beskriver opplevelsen slik til BBC:

– Det er helt utrolig. Jeg kan lese posten min, bøker og til og med løse kryssord og sudoku.

Hun forteller at hun aldri trodde hun skulle lese igjen:

– Ikke tale om! Teknologien utvikler seg så raskt – det er fantastisk å være en del av det.

Hva skjer videre?

Implantatet er foreløpig kun tilgjengelig gjennom studier og ikke godkjent for vanlig bruk.

- Mange følger spent med på hva teknologi som dette kan bety. Selv om veien fra forskning til klinisk bruk ofte er lang, gir resultatene håp. Teknologiene må videreutvikles, få offentlige godkjenninger og tilpasses praksis, og kostnadene er foreløpig høye. Likevel er potensialet stort. Det pågår også spennende forskning på synsteknologi og netthinneimplantater her i Norge, så det blir veldig interessant å følge utviklingen videre, sier Inga Britt Kjellevold Haugen.