Pågående studie: Diabetes og tørre øyne

Tekst: John-Thomas Michelet, øyelege og PhD kandidat ved Sørlandet sykehus. 

Tørre øyne regnes som en av de vanligste sykdommene i øyets overflate og forekommer særlig hos eldre personer og hos personer med kroniske sykdommer som diabetes. 

For å få mer kunnskap om sammenhengen mellom diabetes og tørre øyne startet vi høsten 2025 studien Biomarker of Dry Eye Disease in Diabetic Patients in Norway. Studien er støttet av Norges Blindeforbunds forskningsfond.

Påvirker mange av kroppens organer

En frisk og fuktig hornhinne er viktig for både øyekomfort og godt syn. For at øyet skal holde seg fuktig, må tårene danne en stabil tårefilm på øyets overflate. Denne tårefilmen bygges opp av stoffer som produseres både i tårekjertelen, kjertler i øyelokkene og celler i slimhinnen rundt øyet. Tårefilmen ligger som et belegg på øyets overflate som hindrer uttørking av hornhinnen og bidrar med refraksjonering (brytningen av lys) som er en viktig faktor som bidrar til godt syn.

Diabetes er en sykdom som kan påvirke mange organer i kroppen, inkludert øynene. De fleste kjenner til komplikasjoner som diabetisk retinopati og makulaødem, men diabetes kan også påvirke øyets overflate og bidra til utvikling av tørre øyne. Flere studier har vist at tørre øyne forekommer hyppigere hos personer med diabetes enn i befolkningen ellers. Samtidig har forskningsresultatene ikke alltid vært entydige. En mulig forklaring er at diabetes kan skade de små nervene i hornhinnen. Dette kan både påvirke tårefilmen og redusere følsomheten i øyet, slik at enkelte pasienter har tegn til tørre øyne uten å oppleve de typiske symptomene. Dette gjør tilstanden vanskeligere å oppdage og kan bidra til at den blir underdiagnostisert. 

Hvorfor skjer det?

Tørre øyne er en vanlig tilstand som kan gi symptomer som svie, irritasjon, tåreflod, svingende syn og ubehag i hverdagen. Tilstanden kan påvirke både synsfunksjon, daglige aktiviteter og livskvalitet. Hos personer med diabetes kan høyt blodsukker over tid påvirke både tåreproduksjonen, tårefilmens stabilitet og nervene i og rundt øye. Behandlingen består bla. av god blodsukkerkontroll, kunstig tårevæske og andre tiltak som kan bidra til å bevare en stabil og velfungerende tårefilm.

Selv om tørre øyne kan være vanlig hos personer med diabetes, vet vi fortsatt ikke hvorfor noen utvikler tilstanden mens andre ikke gjør det. Vi mangler også gode metoder for å identifisere pasienter som er i risiko på et tidlig stadium. Dette er bakgrunnen for studien vår. Målet er å få en bedre forståelse av hvilke faktorer som bidrar til utvikling av tørre øyne hos personer med diabetes.

Deltakerne rekrutteres blant personer med diabetes som møter til regelmessige øyeundersøkelser. I tillegg til den vanlige oppfølgningen for diabetes undersøker vi øyets overflate og tegn til tørre øyne ved hjelp av spørreskjemaer og spesialiserte øyeundersøkelser. Vi undersøker både personer med og uten tørre øyne, og sammenligner også resultatene med en gruppe friske kontrollpersoner uten diabetes. Ved å sammenligne pasienter med og uten tørre øyne, samt friske kontrollpersoner uten diabetes, håper vi å identifisere faktorer som kan bidra til å forklare hvorfor noen utvikler tørre øyne mens andre ikke gjør det.

Bedre forebygging og behandling

Et viktig mål med studien er å undersøke om forekomsten og graden av tørre øyne er knyttet til sykdomsvarighet, blodsukkerkontroll og andre tegn på diabetesrelatert sykdom. Vi analyserer derfor hornhinne og prøver fra tårevæske og blod for å lete etter biologiske markører som kan bidra til forståelse, tidligere og mer presis diagnostikk av tørre øyne hos personer med diabetes. På sikt håper vi at resultatene kan bidra til tidligere diagnostikk, bedre oppfølging og mer målrettet behandling av personer med diabetes som er i risiko for å utvikle tørre øyne. Dette kan gi grunnlag for bedre forebygging og redusere plager som påvirker synskomfort og livskvalitet.

Studien går over seks år og er planlagt avsluttet i 2031. Den gjennomføres ved Øyeavdelingen ved Sørlandet sykehus i Arendal i samarbeid med Blindeforbundet, Tørreøyne klinikken og Universitet i Linköping, og er et ph.d.-prosjekt ved Det medisinske fakultet ved Universitet i Oslo. Vår gruppe består av prosjekt leder/hovedveileder Xiangjun Chen, medveileder og Norges Blindeforbunds rådgivende øyelege Tor Paaske Utheim, medveileder og forskningssjef i Norges Blindeforbund Inga Britt Kjellevold Haugen, medveileder Neil Lagali og PhD kandidat John-Thomas Michelet.